Hoe kan je cyberpesten herkennen?

Online pesten, ook wel cyberpesten genoemd, is een toenemend probleem, vooral onder jongeren. Jongeren met autisme lopen hierbij extra risico. Door hun kwetsbaarheid, zoals moeite met sociale signalen of een voorkeur voor duidelijke communicatie, kunnen zij doelwit worden van pesters. Het herkennen van signalen dat een jongere met autisme online wordt gepest, is essentieel om tijdig hulp te bieden. Hier zijn enkele belangrijke aandachtspunten.

Jongeren met autisme kunnen sterk gehecht zijn aan routines, ook online. Let daarom op:

• Vermijden van apparaten: Als ze plotseling stoppen met het gebruik van hun telefoon, tablet of sociale media, kan dit een teken zijn dat ze nare ervaringen online hebben gehad.
• Overmatig gebruik: Soms proberen jongeren het pesten te “bestrijden” door juist meer online te zijn. Dit kan ook een signaal zijn dat ze worden belaagd.
• Plotseling verwijderen van accounts: Het abrupt sluiten van accounts zonder duidelijke reden kan een poging zijn om het pesten te ontvluchten.

Jongeren met autisme vinden het vaak lastig om hun emoties te verwoorden, maar gedragsveranderingen kunnen een indicatie zijn:

• Toegenomen angst of stress: Ze kunnen nerveus lijken na het gebruik van hun apparaten of geïrriteerd reageren op meldingen.
• Slaapproblemen: Als ze moeite hebben met slapen of vaker nachtmerries hebben, kan dit wijzen op stress door online interacties.
• Terugtrekking: Sommige jongeren trekken zich terug van zowel online als offline sociale activiteiten.

Jongeren met autisme kunnen openhartig zijn over dingen die hen bezighouden, soms zonder zich volledig bewust te zijn van de impact. Let daarom op:

• Herhaling van negatieve opmerkingen: Als een jongere uitspraken herhaalt zoals “niemand mag me” of “ik ben dom,” kan dit afkomstig zijn van online pestgedrag.
• Specifieke angst voor bepaalde personen of platforms: Ze kunnen uitingen doen zoals “ik wil niet meer op die app” zonder verdere uitleg.

Stress door pesten kan ook fysieke gevolgen hebben:

• Hoofdpijn of buikpijn: Jongeren met autisme hebben vaak een gevoeliger zenuwstelsel en kunnen lichamelijke reacties vertonen op emotionele stress.
• Verlies van eetlust: Onrust en angst door pesten kunnen hun eetpatroon beïnvloeden.

Ouders of begeleiders die zicht hebben op de online activiteit van de jongere, kunnen letten op:

• Gemeen taalgebruik in berichten: Pesters kunnen direct beledigende of bedreigende taal gebruiken.
• Overmatig aantal negatieve reacties: Dit kan voorkomen bij platforms met openbare commentaarsecties.
• Onverklaarbare afname van volgers of vrienden: Dit kan wijzen op een georganiseerde poging om iemand buitenspel te zetten.